La petrolera firmó un acuerdo de largo plazo con TotalEnergies para vender la mayor parte de la producción de SAF y HVO que generará una futura biorrefinería en San Lorenzo, Santa Fe. El contrato permitirá avanzar con el financiamiento del proyecto, que demandará una inversión superior a los US$400 millones.
YPF comenzará a producir en Argentina combustible de aviación sostenible (SAF), uno de los productos que mayor demanda está generando en la industria aeronáutica mundial. La compañía ya aseguró un comprador para su producción a través de un acuerdo de compraventa de largo plazo con la francesa TotalEnergies.
El convenio fue firmado por Santa Fe Bio, sociedad integrada en partes iguales por YPF y Essential Energy, y contempla la comercialización internacional de la producción de SAF y aceite vegetal hidrotratado (HVO) que tendrá la futura planta ubicada en San Lorenzo, Santa Fe.
El proyecto prevé producir unas 170.000 toneladas anuales de ambos combustibles. Según el acuerdo, TotalEnergies adquirirá la mayor parte de ese volumen y tendrá prioridad sobre los excedentes.
El contrato representa un paso clave para la iniciativa, ya que permitirá buscar financiamiento mediante un esquema de project finance, en el que los préstamos se respaldan con los ingresos futuros del propio proyecto. También habilitará la presentación de la iniciativa al Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI).
Una inversión de más de US$400 millones
La futura biorrefinería se instalará en el predio de la histórica refinería de San Lorenzo, que permanece paralizada desde 2017. El complejo cuenta además con una terminal portuaria sobre la Hidrovía del Paraná, una infraestructura que facilitará el traslado de la producción hacia los mercados internacionales.
El proyecto contempla dos etapas. La primera incluye una planta de pretratamiento de materias primas con capacidad para procesar hasta 250.000 toneladas anuales. Esta fase ya presenta un avance del 30% y emplea actualmente a más de 100 trabajadores, una cifra que podría superar los 200 durante los momentos de mayor actividad de la obra.
La segunda etapa contempla la construcción de la biorrefinería propiamente dicha, cuya puesta en funcionamiento está prevista para fines de 2029.
La producción utilizará aceites vegetales, residuos orgánicos y grasas animales como materia prima. La ubicación en San Lorenzo permitirá aprovechar la disponibilidad de insumos agrícolas de la región y la conexión directa con el sistema portuario para exportar.
El acuerdo con TotalEnergies es especialmente relevante para conseguir financiamiento porque brinda previsibilidad sobre los ingresos futuros. En este tipo de proyectos, contar con un comprador comprometido a adquirir la producción permite hacer viable el proyecto para los potenciales financiadores.
Un mercado impulsado por las nuevas exigencias para la aviación
El SAF es considerablemente más costoso que el combustible de aviación convencional. Según los datos del proyecto, su costo de producción se ubica entre US$1,80 y US$3,50 por litro, frente a los US$0,60-US$0,80 del Jet A-1.
Con una producción anual de 170.000 toneladas, el negocio podría generar ingresos de entre US$300 millones y US$1.000 millones anuales, dependiendo de los precios vigentes al momento de la comercialización.
La demanda internacional está creciendo principalmente por las regulaciones destinadas a reducir las emisiones de la aviación. La Unión Europea estableció objetivos progresivos para incrementar el uso de combustibles sostenibles, con un piso del 6% en 2030 y una meta del 70% para 2050.
TotalEnergies es uno de los principales actores europeos en este mercado y apunta a incrementar significativamente su producción de SAF durante los próximos años.
El combustible puede reducir hasta un 80% las emisiones asociadas al transporte aéreo respecto del queroseno convencional, de acuerdo con los datos consignados en el proyecto. Aerolíneas como Iberia, Lufthansa, Air France-KLM, American Airlines, Delta y Singapore Airlines ya utilizan SAF en sus operaciones.
Para Santa Fe Bio, los principales mercados de destino serían Estados Unidos y Europa, donde la producción deberá cumplir con estrictos requisitos de certificación, entre ellos el estándar ISCC.
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